En el marco del plan de acción que desarrolla la Comisión Regional de Riego (CRR) para fomentar el mejor uso y aprovechamiento de los recursos hídricos disponibles y respondiendo a una invitación de la empresa  Valley Chile, se realizó una gira para conocer tecnología de riego que se está utilizando en la vecina provincia de Santa Cruz (Argentina) 

La comitiva que fue encabezada por el seremi de Agricultura, Manuel Bitsch, y el gerente de Valley Chile, Juan Enrique Solar, estuvo integrada además por funcionarios de INDAP e INIA y un importante número de profesionales del rubro y productores tanto de Tierra del Fuego, como de las provincias de Magallanes y Última Esperanza, quienes durante dos días recorrieron las instalaciones de riego de la Estancia Santa Ana cercana a Río Turbio y de la Estancia San Ramón ubicada en la rivera del río Santa Cruz, aproximadamente 50 km al poniente de la localidad de Piedrabuena. 

“El objetivo de la gira fue mostrar los equipos que provee nuestra empresa, y que en el caso de la Estancia San Ramón, están funcionando desde hace 15 años en forma muy efectiva, resistiendo la rigurosidad climática de la zona, especialmente los vientos con rachas que superan los 100 km/hora y que podríamos decir constituye la mayor debilidad de estos sistemas de pivote.  La idea es que los interesados puedan ver estos sistemas operando en condiciones agroclimáticas muy similares a las de la región de Magallanes, incluso más rigurosas en cuanto a tipo de suelos, viento y pluviometría. Además fue una buena oportunidad para aclarar dudas y hacer todas las consultas posibles a quienes han estado operando estos equipos, ya durante varios años”, señaló Juan Enrique Solar.

En estancia Santa Ana se pudo conocer un pivote rotacional de 550 mts de largo, con una circunferencia de riego de mil 100 metros de diámetro, que permite regar 200 hás, utilizando 2 posiciones. En esta superficie se riegan algunos cultivos como cebada y triticale y fundamentalmente praderas sembradas, las que son cosechadas para suplementar ganado en épocas críticas, como también destinadas al pastoreo.

Una superficie de aproximadamente 40 hectáreas se ha utilizado en años anteriores con cultivo de papas para semilla, como parte de la rotación de cultivos previo a la implantación de praderas.  Este equipo se provee de las aguas del Río Turbio, en un lugar muy cercano a la frontera con Chile. 

Por su parte, a orillas del río Santa Cruz se ubica la estancia San Ramón, donde se riegan aproximadamente mil 300 hectáreas con 7 pivotes rotacionales, cada uno con un largo superior a los 750 metros de longitud.

Cada uno riega poco más de 180 hectáreas, la mayoría de ellas con praderas establecidas de gramíneas y trébol que son destinadas al pastoreo directo con ganado ovino (raza Merino), como también alfalfas que son cosechadas para conservación de forraje, llegando incluso a tres cortes gracias al riego permanente a que son sometidas bajo este sistema. 

Uno de los sectores que más llamó la atención de los integrantes de la gira, fue un área de aproximadamente 200 hectáreas, regadas con un pivote y apotreradas con cerco eléctrico, donde se hace un pastoreo rotacional intensivo, con aproximadamente 3 mil 500 lanares por un período de 5 a 6 meses, lográndose altos índices de productividad tanto de las praderas como del ganado. 

El seremi de Agricultura se mostró muy complacido con la visita. “Fue muy interesante conocer y ver en operación estos gigantescos equipos, que permiten regar superficies bastante extensas, y comprobar que es posible utilizarlos en ecosistemas como los nuestros. Lo que hemos podido apreciar, especialmente en estancia San Ramón, es realmente espectacular, con aumentos de carga animal que van desde 0,08 ovinos/há/año, que es lo que soporta una pradera natural en esa zona, que es muy árida y con suelos extremadamente delgados, a cerca de 9 ovinos/há /año, que es lo que logran en un sistema de pastoreo rotacional intensivo, bajo una superficie que es regada con un solo equipo pivotante. Esto significa aumentar 100 veces la capacidad sustentadora de esas praderas, que si bien es un delta impresionante, determinado por las extremas condiciones naturales de esa zona,  nos permite concluir que aunque el aumento productivo sea la mitad de lo que ellos logran, la aplicación de tecnología de riego es una herramienta que debe ser evaluada como una alternativa rentable en nuestra región”, sostuvo. 

Además agregó que “es por ello que a través de la Comisión Regional de Riego, estamos promoviendo la utilización más eficiente del agua con fines productivos, ya sea utilizando esta u otras tecnologías, para lo cual está disponible la Ley 18.450 de fomento al riego y drenaje que a través de fondos concursables permite acceder a subsidios del 70% a pequeñas y medianas empresas, y de un 90% cuando se trata de microempresas pertenecientes a la agricultura familiar campesina. El próximo concurso cierra en abril, y habrá otro en agosto, por lo que instamos a los interesados a buscar consultores especializados, que estén acreditados por la CNR, para elaborar y presentar oportunamente sus proyectos”.